Zeytin ağacının tarihi milyonlarca yıl öncesine kadar dayanır. Bu ağaç efsanevi ve kutsal kabul edilir. Zeytin ağacı ile insan uygarlığı arasındaki ilişki, Akdeniz insanının günlük alışkanlıklarına işleyen zengin ve canlı bir kültürel mirası oluşturur.
Dünyadaki zeytin ve zeytinyağı üretimi konusunda Türkiye, ilk 5 üreticiden biridir. Bu durum, kısmen Akdeniz iklimine ve İç Anadolu’nun naif zeytin ağacının doğum yeri olduğu söylentisine bağlanır. Bu derin tarih, kültür ve üretim geçmişi Türk mutfağının neden zeytin etrafında şekillenmiş olduğunu da anlatır.
Türkiye’de zeytin; Ege, Marmara, Akdeniz ve Güneydoğu bölgelerinde üretilmektedir. Zeytin ağaçlarının %75’i Ege kıyılarında yer alır. Türkiye’deki zeytin üretim alanları Karadeniz’den Ege’ye, Anadolu’dan Akdeniz’e dek uzanır. Bun alanlar arasında en önemli zeytin üretim bölgeleri; Ayvalık, Akhisar, Mudanya, Edremit Körfezi, Orhangazi, İznik, Gemlik ve Yalova’dır. Dünya üzerinde yaklaşık 700 çeşit zeytin vardır ve bu çeşitlerin 50 ila 80 arasındaki çeşidi Türkiye’de yetişir.
